خطة SpaceX في قطاع الاتصالات: 65 ميجاهرتز من الطيف وطبق على كل سطح

وضعت SpaceX خدمتها الفضائية كحل للمناطق التي لم يكلف المشغلون الأمريكيون أنفسهم عناء تغطيتها. وفي أول مكالمة أرباح للشركة، رفعت السقف بشكل كبير: تقول SpaceX إنها ستبني شبكة اتصالات أرضية وتستهدف مباشرة عملاء AT&T وT-Mobile وVerizon.

قالت الرئيسة غوين شوتويل خلال جلسة الأسئلة والأجوبة في المكالمة: «أتوقع أن نتمكن من استقطاب عدد كبير من عملائهم لأنني أعتقد أن خدمتنا ستكون أفضل»، بينما كان الرئيس التنفيذي إيلون ماسك قريبًا ليشرح كيف قد تنجح الشركة في ذلك.

الطموح سهل الإعلان عنه. الجزء الصعب هو الموارد، ولذلك تستحق هذه الخطة بعض التشكيك: خرجت SpaceX من صفقة EchoStar بحوالي 65 ميجاهرتز من الطيف، وهو ما يبدو ضئيلًا، كما تشير The Verge، مقارنة بالطيف الذي يمتلكه كل من مشغلي الاتصالات الثلاثة الكبار في الولايات المتحدة.

فجوة الطيف في قلب الخطة

شبكة الهاتف المحمول لا تكون أفضل من الطيف الذي تقوم عليه. حصلت SpaceX على 65 ميجاهرتز من EchoStar في صفقة حملت، بحسب شوتويل، حقوقًا أرضية مرتبطة بها: «الطيف الذي اشتريناه من EchoStar يتضمن مكونات أرضية، لذلك نعتزم بالتأكيد بناء المكوّن الأرضي».

هذه العبارة هي الجزء السهل. أما باقي إجابتها فقد حددت المشروع الفعلي: ليس مجرد سعة فضائية، بل «الأجهزة والأنظمة اللازمة لجعل خدمة الهاتف المحمول الحقيقية على النحو الذي تريده بالضبط».

خلايا فيمتو مثبتة على أطباق Starlink

الإجابة الإبداعية، التي ألمحت إليها شوتويل ووسّعها ماسك، تقوم على تحويل الأجهزة الحالية للشركة إلى شبكة خلوية. قالت شوتويل: «يمكنك وضع محطة قاعدة، محطة قاعدة خلوية، على العتاد الذي يحمل طبق Starlink للإنترنت العريض. وبذلك يمكنك الحصول على خلايا فيمتو صغيرة كهذه في جميع أنحاء البلاد، وتنشرها حسب الحاجة».

أدلى ماسك بالنقطة نفسها بقوة أكبر: «بدلًا من الاضطرار إلى نشر هذه المحطات القاعدية الخلوية الكبيرة المكلفة جدًا والتي يصعب تحديد مواقعها، نشعر بثقة معقولة في أننا نستطيع نشر عدد كبير من المحطات الصغيرة. وهي في الأساس مجرد أطباق Starlink توفر أيضًا الاتصال في نطاقات الطيف للهاتف المحمول، وننشرها في كل مكان».

لهذا المنطق أناقة معينة: هوائيات Starlink موجودة أصلًا على أسطح المنازل والشركات مع رؤية واضحة للأرض، وربط خلية صغيرة بكل واحدة منها يتجاوز أحد أكثر أجزاء بناء شبكة اتصالات من الصفر تكلفةً، وهو العثور على المواقع ودفع تكاليفها. يرى ماسك أن النتيجة يمكن أن تكون «أفضل وأعلى سعة نطاق مما هو متاح حاليًا من مقدمي الخدمات الخلوية».

ما لم يُفسَّر بعد: كيف تتصرف الخدمة في الأماكن المغلقة، حيث لا يملك الطبق المثبت على السطح مسارًا إلى الهاتف، وكيف تتم تنسيق شبكة مترامية الأطراف من الخلايا الصغيرة على نطاق واسع. الرؤية واضحة. التفاصيل الهندسية ليست كذلك، على الأقل ليس بعد.

ادعاء 100 ضعف مقابل سوق بقيمة 600 مليار دولار

خدمة Starlink Mobile الحالية هي نموذج أولي. إنها حاليًا تعزز شبكات المشغلين، بتعاون مع T-Mobile في الولايات المتحدة لتوفير رسائل وبيانات محدودة في مناطق انقطاع التغطية الخلوية. تقول شوتويل إن الخدمة ستصبح «أفضل بمئة مرة» بمجرد تشغيل نطاق EchoStar وبدء الجيل التالي من أقمار Starlink Mobile (V2) في التحليق العام المقبل.

وضعت حجم الجائزة بعبارات واضحة: سوق الاتصالات اللاسلكية الأمريكي، الذي تهيمن عليه AT&T وT-Mobile وVerizon، تبلغ قيمته نحو 600 مليار دولار سنويًا. كانت لدى SpaceX طموحات أوسع ترددت شائعات عنها خلال الفترة التي سبقت طرحها العام الأولي، حيث أخبرت شوتويل المستثمرين أن الشركة تخطط لبيع عقود الهاتف المحمول مباشرة للأفراد.

إذا كان الرهان هو أن مشغلًا جديدًا يمكن بناؤه على جزء صغير من الطيف الذي يمتلكه المشغلون الحاليون، مع دعم من خلايا صغيرة مثبتة على أجهزة استهلاكية، فهذا اختبار نادرًا ما شهدت الصناعة تنفيذه على هذا النطاق. حسابات الطيف لا تتغير لمجرد أن العتاد ذكي.

رد SpaceX على ذلك هو الثقة. قالت شوتويل: «أتوقع أن نتمكن من استقطاب عدد كبير من عملائهم لأنني أعتقد أن خدمتنا ستكون أفضل». أما ما إذا كانت الخدمة الأفضل قادرة على التغلب على ميزة طيف طويلة الأمد، فهو الجزء الذي لم تستطع مكالمة الأرباح الإجابة عنه.