جهاز "ذي كلابر" كان سيئًا عن عمد: درس في تاريخ التكنولوجيا

صفق للتشغيل. صفق للإيقاف. أو بشكل أكثر دقة: صفق، توقف لفترة طويلة جدًا لأن نافذة التوقيت ضيقة بشكل مستحيل، صفق مرة أخرى محبطًا، صفق بصوت أعلى، صفق عن طريق الخطأ ثلاث مرات، ولا يحدث شيء. ثم، بشكل غير متوقع، يضيء مصباحك.

لم يكن جهاز "ذي كلابر" منتجًا جيدًا أبدًا. لكنه كان إعلانًا تجاريًا رائعًا. هذا التمييز هو ما تتعمق فيه حلقة جديدة من بودكاست ذا فيرج إصدار التاريخ، وهي تطرح سؤالًا أصبح أكثر أهمية الآن مما كان عليه في عام 1985: هل يمكن لجهاز يعمل بالكاد أن يغير طريقة تفكير الناس في التكنولوجيا؟

الاختراع الذي كاد ألا يرى النور

بدأ الجهاز حياته باسم "ذا جريت أمريكان تيرن-أون"، وهو اسم يقول كل شيء عن التفاؤل في الثمانينيات ولا شيء عن تجربة المستخدم. كان لدى مبتكره، كارل لي، فكرة بسيطة: السماح للأشخاص بالتحكم في الأضواء والأجهزة من خلال التصفيق. لا أسلاك، ولا مفاتيح حائط، مجرد صوت.

كانت المشكلة هي الفيزياء. الكشف الصوتي في منزل مليء بالضوضاء صعب. لم تستطع دائرة الميكروفون ومرشح التردد الخام في جهاز "ذي كلابر" التمييز بشكل موثوق بين التصفيق ونباح الكلب، أو غلق الباب، أو سقوط وعاء في المطبخ. سرعان ما تعلم المستخدمون أن الجهاز يتطلب إيقاع تصفيق محدد للغاية، تصفيقتان حادتان يفصل بينهما أقل من نصف ثانية، وإلا فإنه سيتجاهلها تمامًا. التصفيق بسرعة كبيرة يسجل كتصفيقة واحدة. التصفيق ببطء شديد يعيد دائرة التوقيت. كانت النافذة قاسية.

وعندما كان يعمل، كانت هناك مشكلة ثانية: يمكن لجهاز "ذي كلابر" أن يتلف الأجهزة الإلكترونية المتصلة. كانت مفاتيح التبديل القائمة على المرحل ترسل ارتفاعات في الجهد عبر كل ما يتحكم فيه. توصيل جهاز كمبيوتر أو تلفزيون حديث كان بمثابة مقامرة.

الإعلان الذي باع حلمًا

لم يهم أي من ذلك، لأن الإعلان التجاري كان مثاليًا. عرض الإعلان الأصلي لجهاز "ذي كلابر" امرأة في غرفة المعيشة، تصفق لتشغيل وإطفاء الأضواء بإيقاع بدا سهلاً. أصبحت العبارة الدعائية، صفق للتشغيل، صفق للإيقاف، ذي كلابر، نشيدًا عالقًا في الأذهان. تم بثه على التلفزيون في وقت متأخر من الليل لسنوات، جنبًا إلى جنب مع أجهزة الفخذ وسكاكين جينسو، ونجح لأنه باع السهولة وليس الدقة.

لم يظهر الإعلان أبدًا صعوبات التوقيت، أو المحفزات الخاطئة، أو طنين المرحلات. لقد أظهر امرأة تتحكم في بيئتها، تفعل شيئًا بدا سحريًا تقريبًا. تلك الفجوة بين الإعلان والواقع هي التوتر المركزي في تاريخ الجهاز.

ما يعلمنا إياه جهاز "ذي كلابر"

القصة هي تصحيح مفيد لكيفية حديثنا عن الأجهزة المنزلية الذكية اليوم. تباع المنتجات الحديثة مثل منظم الحرارة Nest أو أضواء Philips Hue على أساس الموثوقية والتكامل، فهي تعمل لأن أجهزة الاستشعار والبرمجيات الخاصة بها جيدة بما فيه الكفاية. لكن نجاح جهاز "ذي كلابر" جاء من صيغة مختلفة: شعار لا يُنسى، وسعر منخفض، وإعلان تجاري يتذكره الناس لفترة طويلة بعد أن نسوا ما كان يفعله المنتج بالفعل.

تجادل أليسون مارش، الكاتبة والأستاذة في جامعة ساوث كارولينا والتي تظهر في البودكاست، بأن الإرث الحقيقي لجهاز "ذي كلابر" ليس في أتمتة المنزل بل في الإعلانات. لقد أثبت أنه يمكن لمنتج أن يكون متوسطًا من الناحية التقنية ولا يزال يجد جمهورًا، طالما أن التسويق جعل الناس يشعرون أنهم يشترون الراحة.

الحلقة هي السادسة والأخيرة من الموسم الرابع من إصدار التاريخ. غطت الحلقات السابقة جهاز التحكم Harmony، وروبوت التنظيف Roomba، ومنظم الحرارة Nest، وماكينة القهوة Keurig، وأضواء Philips Hue، كل منها كان جهازًا، على عكس "ذي كلابر"، يعمل بشكل جيد بما يكفي لتعريف فئة. جهاز "ذي كلابر" هو الحالة الشاذة، وهذا ما يجعله جديرًا بإعادة النظر.

الحكم

• الدرجة: 3/10 (كمنتج) / 8/10 (كقطعة ثقافية)
• السعر الحقيقي: في الأصل 19.95 دولارًا (حوالي 50 دولارًا اليوم بعد تعديل التضخم)؛ الوحدات القديمة على موقع eBay تُباع الآن مقابل 15-40 دولارًا
• مثالي لـ: جامعي تذكارات إعلانات الثمانينيات أو أي شخص يدرس فصلًا دراسيًا عن الفجوة بين التسويق والهندسة
• تجنبه إذا: كنت تريد فعلاً التحكم في أضواءك بشكل موثوق دون الصراخ
• بديلان: قابس ذكي أساسي مع دعم المساعد الصوتي يكلف نفس السعر ويعمل فعلاً. أو استخدم مفتاح الحائط، فهو يتمتع بمعدل نجاح 100%.
• تاريخ الاختبار: لا يوجد اختبار عملي لهذه القطعة؛ تاريخ الاختبار مستمد من روايات أرشيفية وحلقة إصدار التاريخ نفسها.