El viaje de 10 años de Pokémon Go: de sueño imposible a realidad en Times Square

Cuando Niantic lanzó el primer tráiler de Pokémon Go en 2015, parecía fantasía: cientos de desconocidos convergiendo en un solo lugar para luchar contra una criatura legendaria como Mewtwo. Esta semana en Nueva York, esa fantasía se hizo realidad.

Casi 2.000 jugadores llenaron Times Square el jueves por la noche para una incursión especial, el evento central de la celebración del décimo aniversario del juego. Las icónicas vallas publicitarias se apagaron brevemente y luego se iluminaron para revelar a un Mewtwo escapado que había megaevolucionado, convirtiendo la plaza en una versión real de lo que prometía el tráiler.

"Cuando soñamos por primera vez lo que Pokémon GO podría llegar a ser hace una década, organizar a más de mil personas en una sola batalla de incursión local era solo un sueño imposible", dijo Michael Steranka, vicepresidente de producto en Scopely, que adquirió el negocio de juegos de Niantic el año pasado. "Ver esa visión hacerse realidad en Times Square fue la manera perfecta de celebrar 10 años de juego junto a nuestra comunidad."

El evento del aniversario estuvo muy lejos de la primera reunión comunitaria del juego en 2017, cuando miles de jugadores llegaron a Chicago solo para encontrarse con que sus planes se veían frustrados por sobrecargas de red y problemas de software. Steranka se unió a Niantic ese mismo año para ayudar a coordinar ese desastroso evento, y admitió durante una conferencia de prensa que pensó que "deberían haberlo despedido" por cómo se desarrollaron las cosas.

"También descubrí rápidamente por esta experiencia que el equipo de Pokémon Go no señala con el dedo", dijo Steranka. "En lugar de tratar de encontrar a alguien a quien culpar, todos se unieron y organizamos una reunión externa en Seattle para aprender qué salió mal y cómo solucionarlo."

Ese fracaso se convirtió en un punto de inflexión. Niantic apostó fuerte por los eventos presenciales centrados en la comunidad, que han sido clave para el crecimiento de Pokémon Go. Según Scopely, más de 800 millones de personas han descargado el juego desde su lanzamiento, y la compañía generó 1.000 millones de dólares con él solo en 2025, una cifra notable para un juego cuyas mecánicas principales apenas han cambiado.

Durante años, Niantic luchó por replicar ese éxito con otros juegos de realidad aumentada como Harry Potter: Wizards Unite y Catan: World Explorers. El presidente de juegos de Scopely, Ed Wu, atribuye la longevidad de Pokémon Go al enfoque de la compañía en construir comunidades. "Lo que comenzó como una invitación a explorar el mundo que te rodea se ha convertido en algo que une a los jugadores a través de ciudades, países y culturas, desde encuentros de vecindario hasta celebraciones que reúnen a cientos de miles de personas", dijo Wu.

Scopely considera Pokémon Go como un "juego eterno", no solo por el creciente elenco de monstruos de la franquicia, sino porque nuevas generaciones de jugadores llegan con cada juego principal de Pokémon. La compañía está explorando formas de aprovechar cómo los niños y los padres se presentan mutuamente la franquicia, y cómo los gimnasios pueden fomentar comunidades locales.

El Pokémon Go Fest global de este fin de semana será el evento más ambicioso del juego hasta la fecha, con millones de jugadores que se espera participen en encuentros con Mewtwo y desafíos cooperativos en todo el mundo. Con nuevos títulos principales de Pokémon en el horizonte, el juego móvil de una década todavía encuentra espacio para crecer.