Dans les nouveaux Galaxy Z pliables de Samsung : du titane plus fin qu'un cheveu humain

Rendre un smartphone plus fin implique généralement de sacrifier quelque chose. Samsung affirme que ses pliables de huitième génération ont échappé à ce compromis grâce à un matériau plus à sa place dans l'aérospatiale que dans les téléphones. Lors du Galaxy Unpacked du 22 juillet, l'entreprise a dévoilé les Galaxy Z Fold8 Ultra, Fold8 et Flip8, et Sunghoon Moon, le cadre chargé de la R&D matérielle pour l'activité MX de Samsung, a expliqué l'ingénierie lors d'un entretien avec Samsung Newsroom.

Les pliables présentent un problème que la plupart des téléphones n'ont pas. L'écran doit se plier à répétition tandis que le reste de l'appareil doit survivre à des années d'utilisation quotidienne, le tout dans le même espace restreint. Après sept générations passées à observer comment les gens ouvrent, transportent ces appareils et comptent dessus, Moon a déclaré que trois priorités s'étaient dégagées : des écrans plus grands et plus immersifs ; des appareils plus fins et plus légers sans compromettre la durabilité ; et des performances élevées qui préservent les avantages du pliable. Répondre à ces trois exigences à la fois constitue le défi d'ingénierie qui définit la série Galaxy Z.

Flex Titanium : le métal qui maintient l'écran en un seul bloc

La réponse de Samsung est Flex Titanium, un système de support composé de deux éléments à base de titane. Une plaque de titane sous l'écran constitue le principal support structurel, absorbant les pressions et les chocs provenant de l'avant comme de l'arrière de l'appareil. Une structure en treillis d'ingénierie de précision, issue d'un processus de fabrication hybride, permet à la plaque de fléchir sans perdre de sa résistance. Directement sous le panneau d'écran, un film en alliage de titane assure le retour élastique exigé par les pliages répétés, avec seulement quelques dizaines de micromètres d'épaisseur, soit environ un tiers de l'épaisseur d'un cheveu humain.

Choisir le matériau a été la partie facile, selon Moon. La résistance du titane à la déformation permanente est ce qui l'a rendu utile dans des domaines exigeants comme l'aérospatiale. La partie difficile a consisté à développer les procédés, la conception structurelle et les techniques de fabrication pour qu'il se plie proprement chaque jour. Le résultat, selon Samsung : une structure de support d'écran plus résistante à l'intérieur d'un module 10 % plus fin, libérant de l'espace pour la batterie, le système thermique et l'appareil photo, et produisant un écran plus plat avec un pli moins visible.

La batterie qui a comblé l'espace libéré

Cet espace libéré a été consacré à une refonte de la batterie, et non à une cellule plus grande. Samsung a adopté une anode en silicium-carbone pour une meilleure densité énergétique, mais ce matériau est plus réactif : maintenir la stabilité de la batterie en cas d'utilisation à haute tension a donc nécessité d'optimiser tout le système autour de lui. Le Galaxy Z Fold8 Ultra se retrouve avec une batterie de 5 000 mAh dans un boîtier plus fin.

La charge a été adaptée à chaque appareil. Les Fold8 Ultra et Fold8 utilisent une architecture à double voie qui répartit l'énergie dans le système de batterie, ce qui, selon Samsung, permet une charge plus rapide et plus stable avec une meilleure gestion thermique. Ils prennent en charge la charge rapide de 45 W, et l'Ultra atteint 67 % de charge en 30 minutes. La charge du Flip8 a été optimisée séparément, en fonction des limites spatiales et thermiques de son format compact.

C'est ici que se manifeste l'approche « one connected system » de Moon. Avec les pliables, chaque composant est interconnecté : rendre un appareil plus fin implique de redessiner l'écran, la charnière, la batterie, le système thermique et l'architecture interne dans leur ensemble, des matériaux jusqu'à la fabrication et à la validation. Optimiser les pièces de manière isolée, a-t-il déclaré, n'est pas ainsi que fonctionne cette catégorie.

La durabilité en chiffres

Samsung affirme que la durabilité est prouvée, et non supposée. La dernière série Z a passé plus de 100 tests de validation de fiabilité couvrant les chutes, les pliages répétés, la pression, l'humidité et les débris, conçus pour refléter la manière dont les gens utilisent réellement les appareils. L'objectif de Moon : détecter les problèmes avant qu'ils n'atteignent les clients.

Il s'agit des chiffres de Samsung lui-même, communiqués dans le cadre de l'interview accordée à son propre newsroom, sans aucune donnée issue de tests indépendants. La preuve d'un module 10 % plus fin et d'un film de titane d'un tiers de l'épaisseur d'un cheveu humain viendra des propriétaires, pas des laboratoires. Moon affirme que tout commence avec l'utilisateur, un principe qui, selon lui, a guidé la série Z pendant sept générations. L'équation du pliage est toutefois impitoyable : un métal emprunté à l'aérospatiale peut être conçu pour se plier proprement lors des tests de Samsung, mais savoir s'il tiendra après un an dans une poche est une question à laquelle aucun entretien de lancement ne peut répondre.