Dix ans de mises à jour gratuites, et No Man's Sky reste à 99 % inexploré

Dix ans plus tard, No Man's Sky reste en grande partie inexploré. Hello Games a le chiffre pour le prouver : les joueurs ont exploré moins de 1 % des planètes de son univers, même après des centaines de millions d'heures passées à le parcourir. Le studio a partagé ce constat à l'occasion du dixième anniversaire du lancement du jeu, le 9 août 2016, dans un article de blog PlayStation qui se lit moins comme une annonce d'étape que comme une lettre à ceux qui sont restés.

« Je me sens étonnamment ému aujourd'hui », ouvre le studio, rappelant comment les joueurs ont posé le pied pour la première fois sur une planète alien avec leur exosquelette les accueillant par « Protection contre les dangers activée ».

Quarante mises à jour gratuites, un univers reconstruit plusieurs fois

La liste de ce qui a suivi ce premier atterrissage est longue, et rien n'a coûté un centime aux joueurs. Au cours de la dernière décennie, No Man's Sky s'est enrichi de la construction de bases, d'exovéhicules, de colonies, de mechas, d'animaux de compagnie, de vaisseaux vivants et d'expéditions. Hello Games affirme avoir reconstruit l'univers lui-même « plusieurs fois », et sur PlayStation, ce soutien a suivi trois générations de matériel : PSVR, puis PS5, puis PSVR2.

Le modèle des mises à jour gratuites est le fil conducteur. Quarante mises à jour majeures en dix ans, toutes gratuites, c'est une longévité que la plupart des jeux n'atteignent jamais. C'est aussi la raison pour laquelle les joueurs qui sont restés ont continué à trouver des raisons de quitter la planète où ils avaient commencé.

Ajouts gratuits depuis 2016	Ce qu'ils ont apporté
Construction de bases	Foyers et communautés de joueurs
Exovéhicules et mechas	De nouvelles façons de traverser les planètes
Colonies	Des lieux à gérer et à faire prospérer
Animaux de compagnie et vaisseaux vivants	Des compagnons et une nouvelle classe de vaisseaux
Expéditions	Des voyages partagés, dont les Voyagers de l'année dernière

Moins de 1 % exploré, et un regain de joueurs à la neuvième année

Les chiffres qui comptent le plus concernent les gens, et l'espace qu'ils ignorent. Hello Games fait état de dizaines de millions de Voyageurs, comme sont appelés les joueurs, qui ont accumulé des centaines de millions d'heures à travers l'univers. Des millions ont fait du jeu leur maison, bâti des communautés et fabriqué des vaisseaux personnalisés ressemblant à tout, de Bob l'éponge à des cathédrales entières. Le studio décrit également des joueurs se réveillant sur d'innombrables planètes à des années-lumière les unes des autres, leurs premiers pas faisant naître ensemble un univers inexploré.

Et puis il y a Voyagers. La sortie de l'année dernière a attiré plus de joueurs qu'à tout autre moment depuis le lancement, selon le studio, une décennie après la parution du jeu. L'univers, ajoute-t-il, « est plus dynamique aujourd'hui qu'il ne l'a jamais été ».

Ces deux faits s'accordent étrangement. La base de joueurs est aussi saine qu'elle ne l'a été depuis des années, et la carte partagée des découvertes ne couvre toujours que moins de 1 % de la galaxie. L'article présente les joueurs comme co-auteurs de cette croissance : les Voyageurs, dit-il, ont rejoint le studio « dans un autre type de voyage » tandis qu'il continuait d'étendre ce que le jeu pouvait être. À ce rythme, les dix prochaines années ne feront qu'égratigner la carte.

Ensuite : Light No Fire et l'avenir de No Man's Sky

Hello Games précise que cet anniversaire n'est pas une ligne d'arrivée. « De la même manière, notre petite équipe sent que nous avons encore beaucoup à explorer dans ce que No Man's Sky peut être », peut-on lire dans l'article. Cette exploration inclut le prochain jeu du studio, Light No Fire, sur lequel il affirme être « occupé à cuisiner », ainsi que « de grandes choses » pour l'avenir de No Man's Sky que l'annonce ne précise pas.

Après dix ans, ce flou se lit comme une marque de confiance. Un studio qui a reconstruit son propre univers plusieurs fois et a vu les joueurs revenir à la neuvième année du jeu peut se permettre de teaser. La promesse qui compte est celle que l'article fait à propos du jeu lui-même : il reste encore beaucoup à explorer dans ce que No Man's Sky peut être.

Les joueurs ont eu dix ans pour parcourir le jeu, et la carte de ce qu'ils ont vu ne couvre que moins de 1 % de ses planètes. Un univers aussi généreux n'a pas besoin de beaucoup d'argumentaires de vente, et Hello Games le sait. L'article d'anniversaire ne demande à personne de revenir. Il dit simplement que le voyage continue.