Le voyage de 10 ans de Pokémon Go, du rêve impossible à la réalité de Times Square

Quand Niantic a diffusé la première bande-annonce de Pokémon Go en 2015, cela ressemblait à un fantasme : des centaines d'inconnus convergeant vers un même endroit pour combattre une créature légendaire comme Mewtwo. Cette semaine à New York, ce fantasme est devenu réalité.

Près de 2 000 joueurs ont envahi Times Square jeudi soir pour un raid spécial, pièce maîtresse de la célébration du 10e anniversaire du jeu. Les panneaux publicitaires emblématiques se sont brièvement éteints avant de s'allumer pour révéler un Mewtwo évadé ayant méga-évolué, transformant la place en une version réelle de ce que la bande-annonce promettait.

« Quand nous avons rêvé pour la première fois de ce que Pokémon Go pourrait devenir il y a dix ans, organiser un raid local avec plus d'un millier de personnes n'était qu'un rêve impossible », a déclaré Michael Steranka, VP produit chez Scopely, qui a acquis l'activité jeux de Niantic l'année dernière. « Voir cette vision devenir réalité à Times Square était la façon parfaite de célébrer 10 ans de jeu ensemble avec notre communauté. »

L'événement anniversaire était bien loin du premier rassemblement communautaire du jeu en 2017, quand des milliers de joueurs avaient convergé vers Chicago pour voir leurs plans contrecarrés par des surcharges réseau et des problèmes logiciels. Steranka avait rejoint Niantic cette même année pour aider à coordonner cet événement désastreux, et il a admis lors d'un briefing de presse qu'il pensait qu'il « aurait dû être viré » pour la façon dont les choses s'étaient déroulées.

« J'ai aussi rapidement découvert de cette expérience que l'équipe de Pokémon Go ne pointe pas les gens du doigt », a déclaré Steranka. « Au lieu d'essayer de trouver un coupable, tout le monde s'est réuni, et nous avons monté un séminaire externe à Seattle pour comprendre ce qui n'avait pas fonctionné et comment réparer les choses. »

Cet échec est devenu un tournant. Niantic a doublé la mise sur les événements en personne axés sur la communauté, qui ont été essentiels à la croissance de Pokémon Go. Selon Scopely, plus de 800 millions de personnes ont téléchargé le jeu depuis son lancement, et l'entreprise en a tiré 1 milliard de dollars rien qu'en 2025, un chiffre notable pour un jeu dont les mécaniques de base ont à peine changé.

Pendant des années, Niantic a eu du mal à reproduire ce succès avec d'autres jeux en réalité augmentée comme Harry Potter : Wizards Unite et Catan : World Explorers. Ed Wu, président des jeux chez Scopely, attribue la longévité de Pokémon Go à l'accent mis par l'entreprise sur la construction de communautés. « Ce qui a commencé comme une invitation à explorer le monde qui vous entoure est devenu quelque chose qui rassemble les joueurs à travers les villes, les pays et les cultures, des rencontres de quartier aux célébrations qui attirent des centaines de milliers de personnes », a déclaré Wu.

Scopely considère Pokémon Go comme un « jeu éternel », non seulement en raison de la liste croissante de monstres de la franchise, mais aussi parce que de nouvelles générations de joueurs arrivent avec chaque jeu Pokémon principal. L'entreprise explore des moyens de tirer parti de la façon dont les enfants et les parents se présentent mutuellement la franchise, et comment les arènes peuvent favoriser les communautés locales.

Le Pokémon Go Fest mondial de ce week-end sera l'événement le plus ambitieux du jeu à ce jour, avec des millions de joueurs attendus pour participer à des rencontres Mewtwo et des défis coopératifs dans le monde entier. Avec de nouveaux jeux Pokémon principaux à l'horizon, le jeu mobile vieux de dix ans trouve encore de la place pour grandir.