Orienspace emmène Gravity-1 en mer alors que le lancement commercial chinois entre en production de série

Orienspace a réalisé le premier lancement en haute mer de sa fusée Gravity-1 depuis la mer de Chine orientale le 22 juillet 2026, plaçant neuf satellites et une expérience de charge utile sur une orbite prédéterminée. Le lancement, effectué depuis le navire Dongfang Space Port à environ 170 kilomètres à l'est de Shanghai, marque le passage de vols de démonstration uniques à un rythme commercial.

Trois lancements supplémentaires en série sont prévus en 2026, y compris un déploiement à grande échelle pour une constellation de satellites Internet, dont le matériel est déjà préparé, a indiqué la société.

Le lancement en haute mer était un choix délibéré malgré la difficulté technique plus élevée. Orienspace a cité quatre avantages par rapport aux sites terrestres ou côtiers : une sécurité accrue au premier étage car il n'y a pas de zones habitées en aval ; la capacité de gérer les zones d'impact des débris grâce à un positionnement mobile ; la capacité de lancement et d'atterrissage offshore, nécessaire pour la récupération et la réutilisation futures des fusées liquides ; et l'inclinaison orbitale requise pour les constellations de satellites Internet en orbite basse, qui nécessite des lancements vers le sud que les quatre sites terrestres existants de la Chine ne peuvent pas soutenir directement.

Le voyage en mer a exposé la fusée aux embruns et à l'humidité pendant plusieurs jours, nécessitant une protection renforcée des composants sensibles.

Une charge utile variée témoigne de la diversité

Neuf satellites et une expérience de charge utile ont été transportés par la fusée. Les Dongpo 13, 14, et 17, 20 sont des satellites d'observation de la Terre légers et à haute manœuvrabilité offrant une couverture étendue par tous les temps. Les Xiguang 2-01 et Tianyi 49 ciblent le spatial commercial et la télédétection quantitative pour les mines, l'agriculture, la surveillance environnementale et l'urbanisme. Lilac 3 teste une plateforme thermique intégrée ultra-plate et une nouvelle technologie de contrôle d'attitude. L'expérience de charge utile Neptune est une conception modulaire pour une compatibilité flexible des panneaux solaires.

Cadence de production et financement

Gravity-1 est actuellement le plus grand lanceur à propergol solide au monde. Ce lancement, désigné Y4, fait suite à la mission Y3, qui a reçu l'approbation réglementaire après que la charge utile de Y4 était déjà manifestée, un arrangement qui permet à Orienspace de maintenir un flux de fabrication. La société a confirmé deux tours de financement cette année et prévoit une réforme du système d'actionnariat en 2026 avant une éventuelle introduction en bourse sur les marchés financiers.

La fusée liquide réutilisable de nouvelle génération Gravity-2 est en phase de tests au sol avant vol. Son moteur JD-2 au kérosène et oxygène liquide, développé en interne, a terminé plusieurs tests complets de système, et Orienspace vise une disponibilité pour le premier vol d'ici le quatrième trimestre 2026. Gravity-2 offrira une capacité de 21,5 tonnes vers l'orbite terrestre basse et 15 tonnes vers une orbite héliosynchrone à 500 kilomètres, le plaçant parmi les plus grands lanceurs liquides privés chinois et ciblant directement le marché du déploiement de constellations en orbite basse.