Clima y Salud
El cambio climático ya ha añadido un mes de estrés por calor a 560 millones de niños
Un estudio de Science Advances encuentra que 560 millones de niños menores de 10 años ahora sufren un mes extra de estrés por calor causado por el clima cada año, casi el triple de la exposición de las personas de 60 a 69 años. Un ensayo en primera persona de The Verge muestra cómo se ve eso desde una sala de estar en el sur de California.
Emmanuel Fabrice Omgbwa Yasse Asistido por IA
2026-09-18 · 5 min de lectura
Demasiado calor para el jardín botánico
Son las 8:52 de la mañana y ya hay 86 grados Fahrenheit en el sur de California. La autora del ensayo ve a su marido regresar del jardín botánico con su bebé de cuatro meses. "Estaba bien", dice él. "Simplemente hacía demasiado calor".
Ese intercambio abre un ensayo en primera persona publicado por The Verge sobre criar a un bebé durante un verano de calor extremo. Mientras escribe, una advertencia de calor extremo brilla en su teléfono, vigente durante al menos tres días: "Se esperan condiciones peligrosamente calurosas con temperaturas de hasta 110 grados Fahrenheit", dice. "Permanezca en una habitación con aire acondicionado, no se exponga al sol".
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los padres eviten sacar a los bebés al exterior durante largos períodos una vez que la sensación térmica supera los 90 grados Fahrenheit (32,2 Celsius), señala el ensayo. Para esta familia, eso ha significado permanecer en interiores la mayor parte del tiempo desde aproximadamente las 11 de la mañana o antes hasta pasada la puesta de sol. El bebé adora los paseos, y el tiempo al aire libre es bueno para el bienestar mental de una madre o padre en el posparto. Pero el patio trasero de los abuelos no es seguro después de cierta hora, y los recados del mediodía implican poner el aire acondicionado a tope para enfriar un coche sofocante mientras esperas en un aparcamiento caluroso.
"Por muy irritante que sea todo esto, soy una de las afortunadas que tienen coche y aire acondicionado en casa", escribe.
El ensayo es personal. El estudio que hay detrás no lo es en absoluto.
La ciencia que lee esas advertencias se está reconstruyendo en tiempo real. AIMIP, un proyecto de intercomparación para modelos meteorológicos y climáticos de IA, somete los modelos presentados a los mismos experimentos estandarizados. En una evaluación fuera de la muestra, la superficie oceánica global se calentó 2 o 4 grados Celsius a la vez, y las predicciones de los modelos divergieron significativamente, algunas de ellas físicamente implausibles. Lo bien que se comportan fuera de condiciones conocidas es importante para la ciencia de atribución que respalda el nuevo estudio.
El estudio detrás de los 560 millones
Publicado en Science Advances, el estudio se basa en un estándar internacional para el estrés por calor moderado: días en los que se recomiendan medidas de protección como pausas de descanso. El umbral es una temperatura global de bulbo húmedo (WetBulb Globe Temperature) de 28 grados Celsius (82,4 Fahrenheit), una medición que tiene en cuenta el calor, la humedad, la velocidad del viento y la cobertura de nubes. Gracias a los avances en la ciencia de atribución climática, el equipo contó cuántos días superaban ese umbral y cuántos de ellos fueron añadidos por el cambio climático.
Su hallazgo: 560 millones de niños menores de 10 años, o el 43 por ciento de todos los del grupo de edad de 0 a 9 años, ahora experimentan al menos un mes adicional de estrés por calor cada año debido al cambio climático. Eso es casi el triple del número de personas de 60 a 69 años expuestas al mismo nivel de estrés por calor inducido por el clima. Los niños, según descubrieron los investigadores, están expuestos de forma desproporcionada al calor peligroso en comparación con los grupos de mayor edad.
"Espero que esto aumente la conciencia pública de que el cambio climático es un problema que ya está ocurriendo hoy, que ya nos está afectando", dice Rosa Pietroiusti, autora principal del estudio e investigadora doctoral en la Vrije Universiteit Brussel. "Está afectando la salud de los más vulnerables".
Si los países superan con creces los objetivos que acordaron en el Acuerdo de París, la cifra asciende a 650 millones de niños menores de 10 años con solo 2 grados Celsius de calentamiento global, según el estudio.
| Medición | Cifra |
|---|---|
| Niños menores de 10 años que ganan al menos un mes extra de estrés por calor causado por el clima al año | 560 millones, 43% del grupo de edad de 0 a 9 años |
| Personas de 60 a 69 años expuestas al mismo estrés por calor inducido por el clima | Casi tres veces menos que los niños |
| Niños menores de 10 años expuestos si el calentamiento global alcanza 2 °C | 650 millones |
La injusticia es global
Los mayores aumentos del estrés por calor causado por la actividad humana se producen en el Sur Global, en países que menos han contribuido a la contaminación por combustibles fósiles que eleva las temperaturas, según el estudio. Esos países tienen poblaciones más jóvenes y tienden a tener menos acceso al aire acondicionado o a infraestructuras construidas para soportar condiciones meteorológicas extremas.
El calor es una de las principales causas de muerte relacionadas con el clima en todo el mundo, señala el ensayo, citando a la Organización Mundial de la Salud. Puede provocar deshidratación, golpe de calor y, finalmente, fallo orgánico. Los bebés son más vulnerables que la mayoría de los adultos: su mayor relación superficie-corporal respecto a la masa hace que sea más fácil sobrecalentarse, sus glándulas sudoríparas aún se están desarrollando y dependen por completo de los adultos para tomar precauciones como mantenerse hidratados. La autora del ensayo lo compara con un cubito de hielo que se derrite al sol junto a un gran bloque de hielo.
La enfermedad relacionada con el calor es prevenible siempre que un niño pueda encontrar un lugar fresco, y se puede evitar que los veranos se vuelvan aún más calurosos cambiando a fuentes de energía como la solar y la eólica que no emiten contaminación que calienta el planeta.
La autora se considera afortunada. Cuando la familia se quedó sin electricidad una tarde calurosa de julio, hicieron las maletas para ir a casa de la abuela a mantenerse frescos y proteger la reserva de leche materna en el congelador. Si la leche se hubiera echado a perder, calcula, habrían sido unas 20 horas de extracción, muchas de ellas durante noches sin dormir, por el desagüe. Los cortes de luz se han vuelto más largos en EE. UU. a medida que el clima extremo es más común, y las olas de calor pueden provocar apagones por picos de demanda o porque las empresas de servicios públicos cortan preventivamente las líneas eléctricas para evitar que provoquen incendios forestales.
Una vez sí llevó al bebé al océano. La piel de un bebé es demasiado sensible para el protector solar hasta los seis meses aproximadamente, así que llevaba un pequeño sombrero de cubo azul para un corto paseo por el muelle. Cuando lo levantó del cochecito para mirar el agua, frunció el ceño y se quejó mientras el sol brillante le daba en los ojos. "¿Es demasiado?", le preguntó. "Es demasiado".
El estudio cuenta los días: un mes extra al año para 560 millones de niños, y 650 millones si el calentamiento alcanza los 2 grados. El ensayo muestra cómo se sienten esos días desde una sala de estar en el sur de California: un verano sin el jardín botánico, una visita a la playa reducida a un corto paseo por el muelle. Ambos describen el mismo verano.
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