La bataille de Google autour des boutiques d'applications se réduit à une boîte de recherche et un bouton

Un mois après qu'Epic Games et Google ont semblé cesser de se battre pour l'avenir de la distribution d'applications Android, les deux parties étaient de retour dans une salle d'audience de San Francisco. Le juge James Donato a ordonné à Google de supprimer ce qu'il a appelé les « frictions anticoncurrentielles » sur le chemin menant aux boutiques d'applications concurrentes, selon le compte rendu de The Verge.

L'avocat d'Epic, Yonatan Even, a ouvert avec une démonstration en direct. Il a tapé « store for apps » dans le Play Store et n'a obtenu aucun magasin d'applications tiers dans les résultats, seulement des détaillants physiques. « Attendez, pourquoi Walmart apparaît-il ? » a demandé Donato. « Ce n'est pas bien. »

« Ce n'est pas acceptable, cela doit être corrigé », a déclaré le juge. « Je veux toutes les variantes possibles, même celles qui ne sont qu'à 70 % correctement formulées. » Le conseil de Google a accepté de le faire.

Ce moment a illustré ce que l'affaire est devenue. Google contrôle à la fois la boutique et la boîte de recherche qui y mène, et Donato a traité les résultats de recherche comme faisant partie de la mesure correctrice pour monopole plutôt que comme un simple détail esthétique.

Le bouton « view », la boîte de recherche et l'écran interstitiel

Donato a ciblé trois frictions. La première est le flux d'installation : les utilisateurs qui choisissent une boutique d'applications tierce doivent appuyer sur « view » (voir) avant de pouvoir appuyer sur « install » (installer). « Vous n'avez pas cela quand vous regardez Apple Music », a fait remarquer le juge. « Faites en sorte que ce soit install, pas view. »

La deuxième est la recherche. Epic a montré que taper « app store », ou même le nom d'Aptoide, la première boutique concurrente à être intégrée à Google Play, fait apparaître une bannière qui oriente les utilisateurs vers une page tierce dédiée au lieu d'une liste normale d'applications. Even a fait valoir que le problème ne se limite pas aux boutiques toutes nouvelles : des entreprises établies comme Amazon pourraient décider de ne pas lancer de boutique d'applications si elles perdaient la possibilité d'apparaître dans les résultats de recherche normaux. Donato a également ordonné que cela soit corrigé. « Pourquoi cela ne dit-il pas “cherchez-vous de la musique” quand vous tapez “music store” (magasin de musique) ? » a-t-il demandé.

La troisième est l'écran « are you looking for » (cherchez-vous), une page interstitielle qui demande aux utilisateurs de confirmer qu'ils veulent vraiment une boutique d'applications avant que l'installation ne se poursuive. L'avocat de Google a déclaré que les deux sociétés étaient convenues que les boutiques d'applications constituent une catégorie spéciale d'applications dotées d'autorisations avancées. Donato a répondu que l'avertissement sur la page de la boutique tierce est suffisant et qu'il n'est pas nécessaire de demander aux utilisateurs s'ils veulent ce qu'ils ont cherché, « que ce soit une boutique de jeux ou un verre d'eau ». Puis il a été direct : « Retirez l'écran “are you looking for”, il n'a aucune utilité. Il y a là une friction qui n'a absolument aucun but. »

Des mesures correctrices qui vivent dans l'interface

L'audience fait partie d'un processus de remèdes engagé il y a presque deux ans, lorsque Donato a ordonné à Google d'intégrer les boutiques d'applications Android concurrentes dans son propre Play Store et de donner aux rivaux un accès complet à tout son catalogue pendant plusieurs années. Les ordonnances de cette semaine sont une mise en œuvre par-dessus cette structure. Près de trois ans se sont écoulés depuis qu'un jury a décidé à l'unanimité que Google détenait un monopole illégal sur les applications Android, et combler l'écart entre la décision et l'expérience réelle d'installation d'une boutique rivale est depuis lors le cœur de la bataille.

C'est pourquoi les libellés des boutons et les résultats de recherche comptent. Un clic sur « view » (voir) au lieu d'un clic sur « install » (installer), ou une requête de boutique d'applications qui renvoie des résultats commerciaux, change la donne quant à la capacité d'une boutique concurrente à atteindre les utilisateurs. Donato semblait partager ce point de vue. « Nous savons tous que lorsque vous allez dans une boutique Google ou une boutique Apple et que vous tapez le nom de votre application, vous obtenez la chose que vous cherchiez et dix choses que vous ne voulez pas », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il ne pense pas que les utilisateurs moyens seront confus lorsqu'ils obtiendront ce qu'ils ont demandé.

Une semaine pour s'y conformer

Donato veut des changements rapides. « Que ce soit fait d'ici une semaine à partir d'aujourd'hui », a-t-il dit à Google, et a laissé la porte ouverte à une contestation : « S'il y a un problème avec cela, faites-le-moi savoir. »

Le conseil de Google a accepté les correctifs spécifiques lors de l'audience. La question ouverte est de savoir si une semaine suffit pour retravailler le comportement de recherche, un flux d'installation et un écran de confirmation dans tout le Play Store, ou si la prochaine audience portera sur la couche de friction suivante. Pour les concurrents qui attendent une chance équitable d'atteindre les utilisateurs d'Android, la réponse apparaîtra là où les utilisateurs la verront en premier : dans la boîte de recherche.