Le baseball en direct 8K 3D débarque sur Vision Pro le 28 août : Red Sox contre Yankees

L'annonce d'Apple met en avant le calendrier de septembre. La date qui compte vraiment est le 28 août.

Ce vendredi-là, Red Sox contre Yankees devient la première diffusion de « Friday Night Baseball » en Apple Immersive, le format 8K à champ de vision de 180 degrés qui se lit en 3D sur Vision Pro. Il y a un contraste utile dans les petits caractères. Friday Night Baseball est disponible pour les abonnés Apple TV dans 60 pays et régions. La diffusion immersive est lancée dans neuf d'entre eux : l'Australie, le Canada, l'Allemagne, Hong Kong, le Japon, la Corée du Sud, Taïwan, le Royaume-Uni et les États-Unis. Un écart de cette ampleur suggère une expérimentation plutôt qu'un déploiement.

Au cœur de la diffusion immersive

Apple mise sur la proximité pour vendre l'expérience. Les angles de caméra placent le spectateur au cœur du match : les passages au bâton, les célébrations dans l'abri après un gros coup sûr, les jeux serrés au mur du champ extérieur. Le flux reste en direct pendant les pauses, si bien que le stade continue de bouger autour de vous. Des microphones ambisoniques alimentent l'audio spatial, les alignements et les statistiques des équipes flottent dans l'espace du spectateur, et les rediffusions bénéficient d'un traitement dédié.

Le flux immersif dispose de sa propre équipe, distincte des équipes habituelles de Friday Night Baseball. Paul Severino assure le commentaire play-by-play, Xavier Scruggs est l'analyste, et Michelle Margaux assure les reportages depuis le bord du terrain. Il faut un abonnement Apple TV actif et un Vision Pro (M5) ou Vision Pro (M2), via l'app Apple TV dans les neuf marchés de lancement. Les rediffusions complètes et un condensé des temps forts sont disponibles à la demande.

Un calendrier de septembre construit sur les courses aux playoffs

Pour tous les autres, le mois est une tournée des courses. Le 4 septembre envoie les Guardians, toujours à la recherche d'une place en playoffs, contre les Tigers à Cleveland. Le 11 septembre est un double programme plein d'intentions : les Brewers, premiers de leur division, visent un quatrième titre de division consécutif face à Elly De La Cruz et aux Reds, tandis que Fernando Tatís Jr. et les Padres, en pleine dynamique, poussent pour une wild card de la Ligue nationale à San Francisco.

Le 18 septembre oppose les Mets aux Phillies, dont le nouveau joueur de champ intérieur Luis Arráez poursuit un quatrième titre de champion au bâton en carrière aux côtés de Bryce Harper, double MVP. La programmation se clôt avec l'affiche qu'Apple a gardée pour la fin : Shohei Ohtani, quadruple MVP, et les Dodgers accueillent les Giants, avec un cinquième titre de division consécutif en jeu. Chaque match du vendredi de septembre a sa course, et les affiches ont été choisies en fonction des classements.

Deux équipes régulières commentent les doubles programmes habituels : Wayne Randazzo, Dontrelle Willis et Heidi Watney sur l'une, Alex Faust, Ryan Spilborghs et Tricia Whitaker sur l'autre, avec des affectations annoncées chaque semaine. Siera Santos, Eric Hosmer et Russell Dorsey animent les émissions d'avant-match. Aux États-Unis et au Canada, les fans peuvent également ajouter l'audio radio local de l'équipe à domicile ou de l'équipe adverse, bien qu'au Canada cette option ne couvre que les matchs à domicile des Blue Jays.

La diffusion standard est disponible sur iPhone, iPad, Mac, Apple TV 4K, téléviseurs intelligents, appareils Roku et Fire TV, Chromecast avec Google TV, consoles PlayStation et Xbox, et tv.apple.com.

Ce que le flux spatial teste

La production est assurée par l'équipe de MLB Network, lauréate d'un Emmy Award, qui travaille avec le service des sports en direct d'Apple, ce qui en dit long sur le sérieux avec lequel les deux parties prennent ce projet. Le modèle économique est le même que pour le reste de Friday Night Baseball : un abonnement Apple TV à 12,99 $ par mois avec un essai de sept jours pour les nouveaux abonnés. Le premier match de chaque double programme hebdomadaire est présenté par Essilor. La version immersive est la seule partie qui nécessite un Vision Pro, ce qui en fait une raison de posséder l'appareil autant qu'une raison de regarder le baseball.

Aucun de ces éléments ne répond à la question que le communiqué laisse ouverte : quelqu'un restera-t-il assis pendant trois heures avec un casque sur la tête ? Le lancement dans neuf pays et l'exigence d'un appareil suggèrent qu'Apple considère cela comme une preuve de concept, et une soirée Red Sox contre Yankees est une façon raisonnable de la mener. Le format met en avant les moments qui rendent le baseball digne d'être regardé : le passage au bâton, le jeu serré au mur, l'abri après un coup sûr. Savoir si cela devient une habitude est ce que le 28 août doit déterminer.

Le calendrier de septembre se jouera sur le terrain. La question que le nouvel angle de caméra soulève est de savoir si être au cœur d'un match devient une façon normale de le regarder. La réponse commence avec le premier lancer de Red Sox contre Yankees.