Samsung entre dans la course aux lunettes IA qu'Alibaba voit déjà basculer

Lors du Galaxy Unpacked du 22 juillet, Samsung Electronics a présenté des lunettes intelligentes, ses lunettes IA de première génération et, selon les termes de l'entreprise, le premier pas vers la transformation des lunettes IA en prochaine interface de l'IA mobile. L'annonce est, à première vue, un lancement de produit. Lue comme une manœuvre de marché, elle constitue une entrée délibérée dans une course qu'Alibaba a déjà décrite comme approchant de son point de bascule.

Sur le blog d'Alibaba Cloud, Wu Jianjun, responsable des produits matériels d'IA de Qwen, a soutenu que les lunettes IA se trouvent au même type de convergence qui a produit le smartphone en 2007. Les chiffres qui sous-tendent cet argument sont difficiles à écarter : ABI Research projette la catégorie au-dessus de 30 milliards de dollars d'ici la fin de la décennie, et les expéditions ont progressé de plus de 100 % sur un an au premier semestre 2025. Samsung répond avec une thèse différente, exposée par James Choi, vice-président exécutif et responsable de l'équipe R&D XR au sein de l'activité MX de Samsung, dans un entretien publié par Samsung Newsroom : la catégorie se gagnera sur la portabilité, pas sur la seule capacité IA brute.

Le confort comme problème d'ingénierie

« Les lunettes IA ne deviendront grand public que si les gens ont réellement envie de les porter tous les jours », a déclaré Choi. La phrase semble relever du bon sens, mais elle renferme une pique acérée contre l'histoire de la catégorie. La première vague de lunettes intelligentes, Google Glass pour ne citer que la plus célèbre, a échoué parce que les appareils étaient voyants, inconfortables et à un prix destiné aux premiers adopteurs, comme notre couverture de l'offensive d'Alibaba dans les lunettes l'a souligné. La réponse de Samsung consiste à traiter l'ajustement comme une contrainte d'ingénierie stricte.

Choi affirme que même un dixième de millimètre compte en matière de lunettes. Cela se reflète dans la fiche technique : charnières fines brevetées, moulage avancé à parois minces et matériaux légers, ainsi qu'une couche thermique en graphite sur le côté gauche qui empêche la chaleur du processeur d'atteindre le visage du porteur. La structure des charnières résiste à la corrosion, selon Samsung. L'entreprise a déposé environ 200 demandes de brevet dans la catégorie, et Choi attribue à Galaxy XR, l'initiative XR antérieure de Samsung, le mérite d'avoir appris à l'équipe à concevoir une technologie que les gens porteront sur leur visage. Le programme de tests va au-delà des normes des téléphones : chaleur, humidité, crème solaire, cosmétiques, transpiration, pliage et tests d'expansion des charnières.

Neuf heures de batterie, sept de plus dans l'étui

Pour un appareil porté sur le visage, la spécification qui compte est l'autonomie. Les lunettes offrent jusqu'à neuf heures d'utilisation active sur une seule charge, même lors d'expériences exigeantes comme Gemini et l'enregistrement vidéo, et l'étui de charge contient plus de sept charges complètes. C'est à peu près la différence entre un accessoire quotidien et un gadget qui s'éteint en pleine soirée.

Les lunettes fonctionnent comme un compagnon de l'écosystème Galaxy, et non comme un remplacement du téléphone. Le calcul réparti distribue le traitement entre les lunettes et un téléphone Galaxy connecté. Les utilisateurs peuvent démarrer l'enregistrement en mains libres, prévisualiser ce qui a été capturé sur la Now Bar et importer le clip complet dans Galaxy Gallery. Galaxy Watch et Galaxy Buds s'intègrent également, avec des gestes disponibles via la Galaxy Watch9.

Le test de la confidentialité

La partie la plus révélatrice de l'entretien porte sur la confidentialité, pour une raison évidente : une caméra portée sur le visage demande à toutes les personnes autour du porteur de faire confiance au produit. Samsung a conçu une LED orientée vers l'entourage et une LED interne qui indiquent quand l'enregistrement est actif. La détection de port désactive l'enregistrement lorsque les lunettes sont retirées, et une fonction de détection d'obstruction arrête l'enregistrement si l'indicateur LED externe est masqué. Les données audio, vidéo et de partage d'écran ne sont pas utilisées pour entraîner les modèles d'IA, selon Samsung, et l'entreprise prévoit de continuer à ajouter des contrôles de confidentialité dans les prochaines générations.

Deux paris sur la même interface

Choi dit des lunettes intelligentes que ce n'est « encore que le début ». Chez Alibaba, Wu décrit le moment autrement : trois conditions doivent converger pour atteindre le point de bascule, les capacités, la préparation des utilisateurs et une économie viable, et il suggère qu'elles sont proches. L'entrée de Samsung se lit comme un pari : les conditions exigent encore un meilleur matériel, et une paire de lunettes confortable est ce qui les débloque.

Les deux camps parient sur le même avenir à des vitesses différentes. Le smartphone occupe la place d'interface mobile par défaut depuis presque deux décennies, et toutes les tentatives antérieures pour le déloger ont échoué. Ce qui a changé, c'est l'arithmétique : une catégorie projetée au-dessus de 30 milliards de dollars, des expéditions en croissance de plus de 100 % sur un an, et désormais deux des plus grandes entreprises d'appareils et d'IA qui considèrent les lunettes comme la prochaine frontière. Si la thèse de Samsung se confirme, la prochaine bataille des interfaces se jouera sur les millimètres et les grammes autant que sur les tokens et les benchmarks.