La pénurie de mémoire rend votre prochain gadget plus cher

Si vous avez fait des achats d'électronique récemment, le choc des prix est indéniable. Au cours des dernières semaines, deux acteurs majeurs de la chaîne d'approvisionnement en matériel ont annoncé des hausses de prix qui toucheront tout, des smartphones aux clés de streaming. Qualcomm a envoyé une lettre aux clients avertissant de hausses de prix à deux chiffres à partir de septembre. Roku a augmenté ses prix sur l'ensemble de sa gamme de streaming jusqu'à 50 $. Et les deux pointent vers le même coupable : des pénuries de composants qui ne montrent aucun signe d'atténuation, alimentées par une demande soutenue des entreprises d'IA dont l'appétit pour l'infrastructure ne cesse de croître.

Le coup à deux chiffres de Qualcomm

Qualcomm a envoyé une lettre aux clients vendredi les avertissant de son intention d'augmenter ses prix "d'un pourcentage à deux chiffres", selon Bloomberg. Les hausses de prix entreront en vigueur pour les produits expédiés après le 1er septembre. Qualcomm affirme avoir "épuisé sa capacité à absorber les coûts plus élevés des fournisseurs", alors que les pénuries persistantes de composants continuent de faire grimper les prix. La société a également déclaré avoir tenté de se procurer des composants auprès d'autres fournisseurs avant d'annoncer les hausses de prix.

L'effet domino touche plusieurs catégories d'appareils. Les puces de Qualcomm alimentent tout, des nouveaux pliables de Samsung aux futures lunettes intelligentes. Plus tôt cette année, Qualcomm a même promis que l'une de ses nouvelles plateformes de puces permettrait de proposer des PC Windows à 300 $. Ces prix sont désormais menacés. Les fabricants d'appareils répercuteront probablement l'augmentation sur les consommateurs, rendant les smartphones, les ordinateurs portables et les objets connectés plus chers.

Les augmentations de 50 $ de Roku

Roku a augmenté les prix de l'ensemble de sa gamme de matériel de streaming, avec le Streaming Stick HD le moins cher désormais proposé à 39,99 $ au lieu de 29,99 $, comme l'a rapporté The Desk. Les changements sont considérables dans toute la gamme : le Streaming Stick Plus est passé de 39,99 $ à 59,99 $, le Streaming Stick 4K de 49,99 $ à 79,99 $, le Roku Ultra de 99,99 $ à 149,99 $, et le Roku Streambar SE de 99,99 $ à 149,99 $.

Un dirigeant de Roku a déclaré à The Desk que la pénurie persistante de mémoire est la raison de ces changements de prix. La pénurie devrait durer jusqu'en 2027 et au-delà, et survient alors que les fabricants de mémoire priorisent la demande des entreprises d'IA. Apple a également augmenté ses prix sur l'ensemble de ses appareils, y compris son boîtier Apple TV, en juin. Le schéma est clair : lorsque la mémoire se fait rare, chaque appareil connecté en paie le prix.

Une pression à l'échelle du secteur

Qualcomm et Roku ne sont pas les seuls. Bloomberg note que les hausses de prix de Qualcomm se répercuteront sur l'ensemble du secteur, en particulier sur les smartphones. Mais la pénurie de composants touche tout le monde. Les consoles Xbox, les cartes Raspberry Pi, la plupart des appareils Apple, ainsi que les smartphones de Samsung et Google ont tous connu des hausses de prix ou des baisses de spécifications. Certains appareils sont même annulés ou retardés.

Les prix européens divulgués pour le Pixel 11 de Google indiquent une augmentation de 100 €, tandis que la série 18 Pro à venir de Xiaomi devrait coûter plus cher en raison de la hausse des coûts de stockage et de plaquettes. Les contraintes d'infrastructure plus larges qui vont au-delà de la simple mémoire remodèlent tout le paysage des appareils. Apple a récemment annoncé un nouvel engagement de six ans avec Broadcom pour concevoir et produire des puces sur mesure, une décision qui pourrait l'aider à se prémunir contre les futures pénuries mais ne fait rien pour les prix actuels. Le message est cohérent : le matériel devient plus cher, et les raisons sont structurelles, non saisonnières.

La nouvelle normalité

La pénurie de mémoire est le fil conducteur reliant toutes ces augmentations. Les fabricants de mémoire priorisent les puces IA à forte marge par rapport aux composants grand public : le nouveau Ryzen AI Halo d'AMD, par exemple, cible le développement d'IA local avec 128 Go de mémoire unifiée ce qui signifie que le PC lui-même devient un concurrent pour l'approvisionnement en DRAM. Ce changement de priorité crée une pénurie d'approvisionnement qui devrait durer jusqu'en 2027 et au-delà.

Tant que les entreprises d'IA continueront à développer leur entraînement et inférence de modèles, la demande de mémoire restera élevée. Pour les consommateurs, cela signifie que l'ère de l'électronique bon marché est probablement terminée pour l'instant. Les cycles de mise à niveau ralentiront à mesure que les prix augmentent. Même les appareils économiques ressentent la pression : le Raspberry Pi, autrefois un incontournable à 35 $, coûte désormais plus cher. Et tandis que des entreprises comme Nvidia continuent d'afficher des revenus massifs grâce au matériel IA, le marché grand public doit absorber le coût des composants que le boom de l'IA consomme.

Il n'y a pas de solution facile. Les fabricants de puces construisent de nouvelles usines, mais elles mettent des années à entrer en service. D'ici là, la pénurie de mémoire maintiendra les prix élevés, et chaque nouveau gadget portera un petit coût supplémentaire, une taxe silencieuse de la révolution de l'IA.