太阳能汽车挑战赛：高中生仅用阳光完成630英里比赛

7月19日，来自全国各地的数十支高中队伍将在德克萨斯州沃斯堡集结，开始为期五天、全长630英里、终点为斯托克顿堡的公路赛。他们驾驶的车辆看起来与普通汽车完全不同。大多数车辆扁平、宽大且低矮，驾驶员蜷缩在太阳能板下。有些看起来像是从洁净室逃出来的太空探测器。而它们唯一能使用的燃料来自太阳。

今年是太阳能汽车挑战赛的30周年，这项比赛已从一位沮丧教师的个人实验发展成一个全国性项目，吸引了来自39个州以及加拿大、墨西哥、哥斯达黎加、西班牙和新加坡等多个国家的超过8.5万名学生。目前有超过260个活跃的高中太阳能项目。

比赛并不关乎汽车本身

创始人Lehman Marks是德克萨斯州的一名教育工作者，他于1993年因对现行教学方式感到沮丧而发起该项目。在80年代末和90年代初，他有一群对教科书毫无兴趣的学生。一位北德克萨斯大学的朋友邀请他观看一场大学级别的太阳能汽车比赛，学生们立即被吸引。

"我们去了那里，孩子们完全被太阳能项目的复杂性迷住了，"Marks告诉The Verge。"在从德斯蒙返回达拉斯的路上，他们一直在喊，'博士，求您让我们造一辆太阳能车好吗？'"

他最终妥协，但很快意识到由于技术知识和财务资源的差距，高中生无法公平地与大学队伍竞争。于是他转而创建了一个专为高中生设计的比赛。教育项目于1993年启动，第一届全国性比赛于1995年举行。

今年的活动引入了一个新组别：巡游车。该组别的队伍必须制造四座车辆，并将太阳能电池阵列直接集成到车身中。这一决定源于多年来人们质疑太阳能汽车是否看起来会像真正的汽车，而不是带有蜷缩着驾驶员的扁平空气动力学舱。

"人们会说，'哦，这确实很酷，但这不是现实，'"Marks说。"现在我们可以向他们展示它可能的样子。我认为这是一个进步。"

比赛还包括经典、高级和电动-太阳能动力组别，后者中队伍比赛的是从固定太阳能充电站充电的电动汽车。获胜者是五天行程中累积行驶里程最多的队伍，行程途经巴勒斯坦、朗德罗克、弗雷德里克斯堡和圣安吉洛，最终抵达斯托克顿堡。据Marks称，沿途城镇的居民会在队伍经过时为他们欢呼。

Blake Wood，17岁，来自沃斯堡Country Day高中即将升入高年级的学生，是Old Rip Racing车队的一名队长，这是一支独立队伍，成员来自三所不同学校。他认为这种多样性是该队最大的优势，让原本永远不会见面的学生能够合作完成一个共同的工程项目。

Wood说，队伍在比赛前大约一年开始计划，从纸面草图开始，并研究往届经典组别中的成功赛车。随着项目的推进，他们学习了计算机辅助设计（CAD）工具，将手绘概念转化为工程模型。这个过程是迭代且混乱的。

"我认为我们的车辆，在我看来非常漂亮，"Wood告诉The Verge。"不幸的是，我们并不经常能见到它完整装配好的样子，感觉我们总是在修理什么东西，或者制造什么东西，然后又把它装回去。"

Marks直言不讳地说明了这项活动的意义。"人们说，'那么，你是想制造更好的太阳能汽车吗？' 私下里说，我不是，"他表示。"我试图培养一个有能力的、懂得承诺、懂得对项目投入、懂得团队合作、懂得工程学和电池技术的学生。我试图培养劳动力，试图培养工程师。"

虽然纯电动汽车已成为主流，但太阳能汽车仍处于实验阶段。几家曾追逐大众市场太阳能汽车梦想的初创公司要么转型，要么破产。Aptera是少数仍在追求这一目标的公司之一，但尚未投产。

Wood保持乐观。"我们正在取得进展，"他说。"我的意思是，我们有一大堆高中生在制造它们，而且我认为，有了合适的设备和比我们所有人可能都多一点的专业知识，这绝对是有可能的。"

Marks认为巡游车组别是弥合科学项目与人们想象中可以驾驶的车辆之间差距的一种方式。但他也明确表示，商业化并非衡量标准。真正的成果是培养了一批年轻人，他们通过制造一辆只靠阳光驱动的汽车，学会了承诺、团队合作和工程学。

"这不仅仅是造一辆车，"Marks强调。"这是学习如何正式驾驶那辆车。在即将到来的比赛中，我一直在向孩子们强调的一件事是，在来到这里之前，你需要让你的车跑够500英里。你需要知道，它会坏吗？你需要知道，即使它坏了，也要让它在你的停车场里坏掉，这样你才能修好它。"

2024年的比赛将于7月19日至23日举行。获胜者是行驶里程最多的队伍。衡量成功的更艰巨的标准需要再等一二十年。