NHTSA investiga 1.2 millones de Teslas por una pieza de suspensión que puede fallar sin aviso

Lo inquietante de la falla en el centro de la nueva investigación de NHTSA sobre Tesla es el silencio que la rodea. En la mayoría de los casos revisados por la agencia, la falla se presentó sin ninguna advertencia previa.

Ciento cincuenta y seis quejas respaldan una investigación que cubre casi 1.2 millones de vehículos. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ha abierto una investigación preliminar sobre fallas de suspensión que afectan al Model 3 2018-2020 y al Model Y 2021-2023, según The Verge, que cita un documento de la Oficina de Investigación de Defectos de la agencia reportado por primera vez por Reuters. El problema involucra el desprendimiento del brazo lateral inferior delantero, el componente que conecta la suspensión con la estructura del automóvil. Cuando se desprende, dice NHTSA, el conductor puede perder el control direccional.

La agencia no ha registrado choques, lesiones ni muertes vinculados a las quejas. Esa es la parte tranquilizadora del expediente. La parte más difícil es lo que la rodea: la mayoría de las fallas revisadas por NHTSA ocurrieron sin aviso, y solo algunos propietarios describieron haber oído ruidos antes. Para las personas que conducen estos autos, nada en el tablero anuncia un brazo lateral en falla. La primera señal puede ser que el auto se desvíe de dirección.

Qué cubre el expediente

La investigación preliminar abarca el Model 3 2018-2020 y el Model Y 2021-2023, una flota combinada de casi 1.2 millones de vehículos. El expediente describe un síntoma más que una causa raíz: el desprendimiento del brazo lateral inferior delantero del vehículo, con el potencial de comprometer el control en la carretera.

El número de quejas es una señal imprecisa: omite a los propietarios que nunca reportan y sobrepondera a los que sí lo hacen. La razón por la que 156 quejas importan aquí es el modo de falla. Una pieza de suspensión que se desarma sin aviso convierte un desplazamiento normal en una prueba de si un componente se mantiene unido. Si se trata de piezas defectuosas aisladas o de un defecto extendido por toda la flota es la pregunta que la investigación existe para responder.

Una pieza con historial en la suspensión de Tesla

El brazo lateral ya ha aparecido antes en el historial de suspensión de Tesla. En 2021, Tesla retiró 2.791 vehículos Model Y y Model 3 por un posible defecto de suspensión. Una ronda posterior de retiros del Model 3 se produjo después de que NHTSA determinara que un sujetador flojo podía permitir que el brazo lateral se separara del subchasis. Ese segundo retiro menciona el componente que ahora está en el centro de las nuevas quejas.

NHTSA dice que las quejas detrás de la investigación actual no parecen estar relacionadas con esos problemas anteriores. Esa separación importa. Si las fallas estuvieran vinculadas a los retiros previos, la agencia heredaría un historial de reparaciones y una solución conocida. Desligada de esos retiros, la investigación comienza desde cero sobre una pieza que ya ha sido mencionada una vez en un retiro que cubre esta familia de autos.

Nada de esto condena al brazo lateral. Pero la repetición es lo que se supone que un regulador de seguridad debe notar. Tesla atendió los problemas de suspensión en 2021, arregló los modelos afectados y ahora enfrenta nuevas quejas sobre un componente relacionado en un conjunto más reciente de vehículos. Tres rondas de escrutinio sobre esta familia de suspensión, con el brazo lateral mencionado en dos de ellas.

Lo que la investigación tiene que probar

Preliminar es la palabra clave en esta investigación. Es la etapa inicial de una evaluación que puede terminar con el caso cerrado o escalar hacia un retiro que alcance a casi 1.2 millones de vehículos. La evidencia que incline la balanza en cualquier dirección serán quejas adicionales y el patrón que la agencia pueda establecer sobre cómo fallan las piezas. Nada de eso se ha establecido todavía.

Para los propietarios, el alcance es específico: Model 3 de 2018 a 2020, Model Y de 2021 a 2023. Si las fallas resultan sistémicas, esos son los autos que se llamarían a revisión primero. Si las quejas siguen siendo aisladas, el expediente se cierra y el tamaño de la flota queda como una nota al pie.

El número más llamativo en este expediente es el tamaño de la flota, no la cifra de choques. La ausencia de lesiones registradas es una noticia genuinamente buena. Pero la falla silenciosa es la razón por la que estos expedientes se abren, porque una pieza que se desprende sin aviso no programa sus fallas para un momento seguro. La investigación está abierta, y la pieza, junto con los 1.2 millones de autos que la llevan, decidirá hacia dónde va.