La NHTSA enquête sur 1,2 million de Tesla au sujet d'une pièce de suspension qui peut céder sans avertissement

Ce qui est troublant dans la défaillance au cœur de la nouvelle enquête de la NHTSA sur Tesla, c'est le silence qui l'entoure. Dans la plupart des cas examinés par l'agence, la défaillance est survenue sans aucun avertissement préalable.

Cent cinquante-six plaintes se trouvent derrière une enquête couvrant près de 1,2 million de véhicules. La National Highway Traffic Safety Administration a ouvert une enquête préliminaire sur des défaillances de suspension affectant les Model 3 de 2018 à 2020 et les Model Y de 2021 à 2023, selon The Verge, qui cite un dossier de l'Office of Defects Investigation de l'agence rapporté pour la première fois par Reuters. Le problème concerne le détachement du bras transversal inférieur avant, le composant qui relie la suspension à la structure de la voiture. Lorsqu'il se détache, dit la NHTSA, le conducteur peut perdre le contrôle directionnel.

L'agence n'a enregistré aucun accident, blessure ou décès lié à ces plaintes. C'est la partie rassurante du dossier. La partie plus difficile, c'est ce qui l'entoure : la plupart des défaillances examinées par la NHTSA sont survenues sans avertissement, et seuls certains propriétaires ont dit avoir entendu des bruits au préalable. Pour les personnes au volant de ces voitures, rien sur le tableau de bord n'annonce une défaillance du bras transversal. Le premier signe peut être une voiture qui se dirige mal.

Ce que couvre le dossier

L'enquête préliminaire couvre les Model 3 de 2018 à 2020 et les Model Y de 2021 à 2023, soit un parc combiné de près de 1,2 million de véhicules. Le dossier décrit un symptôme plutôt qu'une cause profonde : le détachement du bras transversal inférieur avant du véhicule, avec un risque de compromettre le contrôle sur la route.

Le nombre de plaintes est un signal grossier : il ignore les propriétaires qui ne signalent jamais et accorde trop de poids à ceux qui le font. Si 156 plaintes comptent ici, c'est en raison du mode de défaillance. Une pièce de suspension qui se désolidarise sans avertissement transforme un trajet quotidien en test pour savoir si un composant tient le coup. La question de savoir s'il s'agit de pièces défectueuses isolées ou d'un défaut réparti sur l'ensemble du parc est celle à laquelle l'enquête doit répondre.

Une pièce avec un historique dans la suspension de Tesla

Le bras transversal est déjà apparu dans le dossier de suspension de Tesla. En 2021, Tesla a rappelé 2 791 Model Y et Model 3 en raison d'un défaut de suspension potentiel. Une seconde vague de rappels de Model 3 a suivi après que la NHTSA a déterminé qu'une fixation desserrée pouvait permettre au bras transversal de se séparer du sous-châssis. Ce deuxième rappel nomme le composant désormais au centre des nouvelles plaintes.

La NHTSA affirme que les plaintes à l'origine de l'enquête actuelle ne semblent pas liées à ces problèmes antérieurs. Cette distinction est importante. Si les défaillances étaient liées aux rappels précédents, l'agence aurait hérité d'un historique de réparations et d'une solution connue. Indépendamment de ces rappels, l'enquête repart de zéro sur une pièce qui a déjà été nommée une fois dans un rappel couvrant cette famille de voitures.

Rien de tout cela ne condamne le bras transversal. Mais la répétition est ce qu'un régulateur de sécurité est censé remarquer. Tesla a traité les problèmes de suspension en 2021, réparé les modèles concernés, et fait désormais face à de nouvelles plaintes concernant un composant apparenté dans une série plus récente de véhicules. Trois séries d'examens de cette famille de suspensions, avec le bras transversal nommé dans deux d'entre elles.

Ce que l'enquête doit prouver

« Préliminaire » est le mot clé de cette enquête. C'est l'étape initiale d'une évaluation qui peut se conclure par un classement du dossier ou évoluer vers un rappel touchant près de 1,2 million de véhicules. Les éléments qui feront pencher la balance dans un sens ou dans l'autre seront les plaintes supplémentaires et le schéma que l'agence pourra établir dans la façon dont les pièces défaillent. Rien de tout cela n'est encore établi.

Pour les propriétaires, le périmètre est précis : Model 3 de 2018 à 2020, Model Y de 2021 à 2023. Si les défaillances s'avèrent systémiques, ce sont ces voitures qui seraient rappelées en premier. Si les plaintes restent isolées, le dossier est classé et la taille du parc devient une simple note de bas de page.

Le chiffre le plus frappant de ce dossier est la taille du parc, pas le nombre d'accidents. L'absence de blessures enregistrées est une excellente nouvelle. Mais la défaillance silencieuse est la raison pour laquelle ces dossiers sont ouverts, car une pièce qui se détache sans avertissement ne programme pas ses défaillances pour un moment sûr. L'enquête est ouverte, et la pièce, avec les 1,2 million de voitures qui en sont équipées, décidera de la suite.